自然卵農家の農村ブログ 「歩荷の暮らし」

寒さひとしお、食欲全開。

今年もとにかく「元気いっぱい」。

ご近所の農家の方に間引き大根をいただきました。

軽トラの荷台満載です。

この大根は、歩荷農場の鶏糞で育てられた安心野菜。

鶏たちも大喜びの「ご馳走おやつ」です。

昼中は27℃といまだに夏日ですが、以前に比べれば随分さわやかで過ごしやすくなった秋晴れの一日。歩荷農場の「ニワトリ」たちは、みんな並んで日光浴。

大きく羽を広げ、燦々と降りそそぐ太陽の光を体いっぱいに浴びています。

太陽光の紫外線は、殺菌作用がある上に、体内でのビタミンＤ生成にも大きく関与しています。ビタミンＤは、カルシウムの吸収を促進する働きがあるため、強く丈夫な骨格形成には必要不可欠。歩荷農場の「ニワトリ」たちは、生あるものとして、その本能で健康な体を育んでいく術を充分に心得ているのです。

自然の力、太陽の恩恵を多大に受けながら、健康的に生きる歩荷農場の「ニワトリ」たちの姿です。

｢秋の雛鶏」たちが、歩荷農場にやって来ました。

猛暑の影響による発育不良や体調の悪化を心配していましたが、全く問題ないようで安心しました。

入舎数時間で飼育室内の環境にも慣れた様子。中には早くも止まり木に上がるものまで現れ、どうやら心身ともに健康そのものといった感じです。

育雛を依頼した専門農場からは、行き届いた衛生管理と安全の証として、雛と雛たちが食べていた餌についてまでサルモネラ検査が陰性(サルモネラフリー)であったことを示す証明書が添付されてきます。

連日35℃越えという凄まじい暑さの中、歩荷農場の「ニワトリ」たちはどうしていると思いますか。
みな地面に穴を掘り、その中で横たわりながらお腹の辺りをを冷やしているんです。
鶏には汗腺がなく汗をかかないため、容易に体の熱を外へ蒸散させることができません。そのため鶏は通常、呼吸により熱を放出しようとして熱性の多呼吸状態(パンティング状態)に陥ります。パンティングによる過呼吸は、体液中の二酸化炭素を過剰に排出してしまうことから、体内の酸、塩基のバランスを崩すこととなり、最悪の場合は死に至ることも珍しくありません。(今年はすでに、数万羽規模の大きなケージ飼い養鶏場では、何百羽もの鶏たちが熱射死しているとのこと・・・。)

ところが、のびのびと自由に暮らしている歩荷農場の「ニワトリ」たちは、外気より少しでも温度の低い地面に体を密着させ、自らの力で熱を冷まそうとしているのです。その甲斐あってか、この暑さでも死亡する「ニワトリ」は、今のところ一羽もいません。

自然の中で、その恩恵を多大に受けながら、力強く生きる歩荷農場の「ニワトリ」たちの姿です。

今日無事に、「春の雛鶏」たちがやって来ました。

皆部屋に入るなり、勢いよく餌に飛び付き元気の良さをアピール。私たちも一安心です。

彼女たちがとても小さな卵を産み始めるのは、ちょうど５月の連休のころでしょう。

新年を迎え意気揚々、食欲旺盛な鶏たちです。

「寒さに負けず」、元気な卵を産んでくれます。

「秋の雛鶏」たちがやって来ました。元気いっぱいで鶏舎の中を走り回っています。
卵を産むための成鶏舎に迎え入れるのは、「雛鶏」といっても生後100日ほどの一見立派な大雛です。羽の色はすでに茶色で、とてもかわいい鶏冠もあります。

11月の中旬には、体も一回り以上大きく鶏冠も真っ赤になった若鶏たちが、小さな卵を産み始めることでしょう。

お転婆「さくら」も今では４歳。
健康な鶏は通常８年から10年ぐらいは生きるそうなので、彼女も最早、熟女の域といったところでしょうか。

それにもかかわらず彼女の羽の色艶は、一段とその輝きを増している今日この頃です。

自由奔放な「さくら」は、農場内を駆け回り、草や虫、ミミズなどを啄ばみます。

時にはこんな場面を目の当たりにすることも・・・。

鶏が家畜である前に、鳥であるという「あたりまえのこと」を今一度気づかせてくれる瞬間です。